O Batismo é entendido como o sacramento que abre as portas da vida cristã ao batizado, incorporando-o à comunidade católica, ao grande Corpo Místico de Cristo, que é a Igreja em si. Este ritual de iniciação cristã é feito normalmente com água sobre o batizando, através de imersão, efusão ou aspersão. Ou, utilizando outras palavras do Compêndio do Catecismo da Igreja Católica, "o rito essencial deste sacramento consiste em imergir na água o candidato ou em derramar a água sobre a sua cabeça, enquanto é invocado o Nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo". O Batismo significa imergir "na morte de Cristo e ressurgir com Ele como nova criatura".
O Batismo perdoa o pecado original e todos os pecados
pessoais e as penas devidas ao pecado. Possibilita aos batizados a participação
na vida trinitária de Deus mediante a graça santificante e a incorporação em
Cristo e na Igreja. Confere também as virtudes teologais e os dons do Espírito
Santo. Uma vez batizado, o cristão é para sempre um filho de Deus e um membro inalienável
da Igreja e também pertence para sempre a Cristo.
Embora o Batismo seja fundamental para a salvação, os
catecúmenos, todos aqueles que morrem por causa da fé (Batismo de sangue),
[...] todos os que sob o impulso da graça, sem conhecer Cristo e a Igreja,
procuram sinceramente a Deus e se esforçam por cumprir a sua vontade (Batismo
de desejo), conseguem obter a salvação sem serem batizados porque, segundo a
doutrina da Igreja Católica, Cristo morreu para a salvação de todos. Quanto às
crianças mortas sem serem batizadas, a Igreja na sua liturgia confia-as à
misericórdia de Deus, que é ilimitada e infinita.
Na Igreja Católica, o Batismo é dado tanto às crianças como
aos convertidos adultos que não tenham sido antes batizados validamente (o
batismo da maior parte das igrejas cristãs é considerado válido pela Igreja
Católica visto que se considera que o efeito chega diretamente de Deus
independentemente da fé pessoal, embora não da intenção, do sacerdote).
Mas, a Igreja Católica insiste no batismo às crianças porque
"tendo nascido com o pecado original, elas têm necessidade de ser
libertadas do poder do Maligno e de ser transferidas para o reino da liberdade
dos filhos de Deus". Por essa razão, a Igreja recomenda os seus fiéis a
fazerem tudo para evitar que uma pessoa não batizada venha a morrer em sua
presença sem a graça do batismo. Assim, embora o sacramento deva ser ministrado
por um sacerdote, diante de um enfermo não batizado, qualquer pessoa pode e
deve batizá-lo, dizendo "Eu te batizo, em nome do Pai, do Filho e do
Espírito Santo", enquanto que, com o polegar da mão direita, desenha uma
cruz sobre a testa, a boca e o peito do enfermo.
O fato de que o batismo seja geralmente ministrado a
crianças recém-nascidas, que, por isso, não estão entrando na vida cristã por
vontade própria, explica que se requeira a estas pessoas a recepção de um outro
sacramento, a Crisma, quando cheguem a uma idade em que tenham discernimento e
capacidade intelectual suficiente para professarem conscientemente a sua fé e
decidirem se querem ou não permanecer na Igreja Católica. Se sim, então
estarão, neste caso, confirmando a decisão que os seus pais ou responsáveis
fizeram em seu nome no dia do seu batismo. Entretanto, como este sacramento
imprime caráter, quem recebeu o batismo, independente de que o confirme ou não
através do sacramento do Crisma ou Confirmação, estará batizado para sempre.
Na Igreja Católica, o sacramento do batismo tem vários
símbolos, mas existem quatro principais, que são eles: água, óleo, veste branca
e a vela. Cada um representa um mistério na vida do batizado. Além desses
símbolos (que são os principais) o rito romano ainda estabelece o sal, mas este
símbolo só é usado conforme as orientações pastorais das Igrejas particulares.
Vejamos os significados dos símbolos:
- Água: Representa a passagem da vida "pagã" para uma "nova vida". Ela tem o fator de purificação, lavando-nos do pecado original.
- Óleo: Representa a fortaleza do Espírito Santo. Antigamente, os lutadores usavam o óleo antes das lutas para deixarem seus músculos rígidos e assim poderem vencer. Na nova vida adquirida pelo batismo ele tem a mesma função, revestir o batizado para as lutas cotidianas contra as ciladas do maligno.
- Veste branca: Representa a nova vida adquirida pelo batismo. Quando tomamos banho vestimos uma roupa limpa, no batismo não seria diferente. Somos lavados na água e vestidos de uma nova vida.
- Vela: Tem dois significados: o Espírito Santo e o dom da fé. Pelo batismo somos revestidos de muitas graças e a principal é o Espírito Santo, pois seremos unidos a Deus como filhos para sermos santificados e esta santificação é realizada através do Espírito Santo. A fé é um dom fundamental para nossa vida, é através dela que reconhecemos Deus e por ela recebemos as suas graças.
